佛門中常說有怒目金剛的菩薩，也有慈眉善目的菩薩，這樣的說法，即與下述典故有關。
隋朝時，史部侍郎薛道衡有一天到鐘山開善寺參訪。偌大的寺院裡一片寧靜，寺中每個出家人都善盡本份，各得其所。有的在林蔭下經行，有的在禪堂中打坐，有的則勤於執務，個個舉止安詳，神態自在。薛道衡仔細觀察寺中的一景一物，好似身處人間淨土。
這時，正巧一位小沙彌從大殿向庭院走來，薛道衡突然動念頭想考考這位小沙彌，於是趨前問他：“金剛為何怒目?菩薩為何低眉?”小沙彌雖小，卻不假思索立即回答：“金剛怒目，所以降服四魔;菩薩低眉，所以慈悲六道。”此話一出，薛道衡一臉錯愕，驚訝於小沙彌的才思敏捷。
此後，“金剛怒目、菩薩低眉”成為大眾所熟識的用語。佛典中所說的“金剛”是佛菩薩的侍從力士，因手持金剛杵而得名;“菩薩”是努力於上求佛道、下化眾生的人。
“怒目金剛”是形容人的威勢、面目兇暴，以降伏誅滅惡人;“低眉菩薩”是形容人的面貌態度慈祥，以愛攝護他人。兩者形相、作法雖有差異，但都是為了幫助別人而有的方便作法。
一般人都以為怒目金剛是惡人，低眉菩薩才是慈悲的好人，其實這兩者所展現的不同外相，正是“因材施教”、“觀機逗教”，都有異曲同工之妙。
在世間的眾生中，每個人的資質不一，根機有異，有人不得不角色扮演一番，有時怒目金剛相向，有時慈眉善目以對，開發我們的覺性。而這無非都是出自於一片真誠的悲心，希望幫助對方有所成就。
因此了解“金剛怒目”、“菩薩低眉”的意義後，在生活中或工作上偶爾碰到別人現怒目金剛相時，在未弄清楚是怎麼一回事之前，請千萬先別走避或拒斥。
若僅接受低眉善目的菩薩，而拒絕金剛的怒目相向，你一定失去更多學習的機會。慈眉善目的菩薩是菩薩，怒目金剛何嘗不是是慈悲無量的菩薩?
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